使用麥克奧迪Motic 科研級生物數(shù)碼顯微鏡BA310搭配MOTICAM顯微鏡數(shù)碼相機拍攝的，BA310通過暗場照明看透明細胞更清晰。暗場照明使活體細胞體腔內(nèi)的各個存儲單元消化系統(tǒng)清晰可見。

水熊，也稱水熊蟲（Water Bear），人送外號“小美”，這是對緩步動物門（Tardigrata）生物的俗稱，有記錄的約有900余種，體型極小，最小只有50微米，而最大的則有1.4毫米。


緩步動物可能是世界上最可愛和最受歡迎的微生物之一。從高山到深海，甚至在兩極，都可以在地球上的各種棲息地中找到這些微型動物。
然而，盡管它們幾乎在任何地方都很常見，但您仍需要顯微鏡才能發(fā)現(xiàn)它們，因為大多數(shù)物種的大小約為 500 微米，最大的物種很少超過 1 毫米。
因為當它們在微觀世界中蹣跚尋找食物時，它們的外觀就像熊一樣。有些人也稱它們?yōu)樘μ\仔豬，因為它們在苔蘚和地衣樣本中含量很高。


緩步動物都有功能齊全的神經(jīng)、肌肉和消化系統(tǒng)以及原始的眼睛。盡管身體結(jié)構(gòu)有些復雜，但只由幾千個細胞。
大多數(shù)緩步動物是食草動物，吃藻類和其他植物。然而，有些吃細菌、單細胞生物、輪蟲等甚至其他緩步動物。


它們擁有頑強的生命，有時被稱為極端微生物，因為能夠在極端條件下生存，例如接近絕對零度到超過沸點的溫度以及大量的輻射。
為了測試這些動物的耐寒性，它們于 2007 年被送入太空 10 天。盡管暴露在太空真空中并受到宇宙輻射，但大多數(shù)緩步動物幸存下來之后仍然能夠繁殖。


這些看起來像小熊軟糖的微小動物是卵層，可以有性和無性繁殖。許多物種將卵產(chǎn)在稱為角質(zhì)層的脫落皮膚中，它們一生中會長出數(shù)次。
其他物種會在露天產(chǎn)卵。大約一到兩周后，雞蛋將孵化。
新生的緩步動物的細胞數(shù)量與成人相同，緩步動物的活躍狀態(tài)從幾個月到兩年不等。但如果他們進入不活躍狀態(tài)，他們能夠存活數(shù)十年，甚至數(shù)百年！
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